站在理论研究的层面上，所谓影视文化研究的概念早已形成，而在摄影日益大众化的条件下，强调用视觉文化的观念评价摄影图像是非常必要的。本文借用文化及视觉文化的理论研究成果，阐述在摄影活动中对摄影图像评价的文化观照，这是当前我们提出摄影工作要与时俱进、对摄影科学分类等实践活动的理论基础。
视觉文化研究跨学科的研究方法，为我们分析当下中国摄影状况提供了新的思考路径，因为摄影是一种"观看"，"观看"实际上已变成一种异常复杂的文化行为了。
摄影活动和摄影图像在现代社会条件下，构成了视觉文化的范畴，本文认为对摄影图像评价的文化观照主要包括:主观世界与客观世界的交融、文化的规范化问题、视觉化的问题、视觉商品化、视觉文化的非艺术评价等内容。
本文用摄影的文化观照以下摄影图像的有关内容:摄影的定位取决于视觉文化的发展;摄影的分类是视觉化的要求;中西方摄影的对比是文化的对比;要关注摄影传播的文化策略。
分析摄影的文化内涵似乎是一种抽象笼统、空洞般的研究，但在我国现今中西方摄影作品、摄影手段、摄影观念及摄影现象相互交融、争辩、借鉴和比较的局面下，要站在理论的层面上，建立与时俱进的摄影图像评价体系，分析多元的摄影现象，让摄影图像形成独特的视觉文化，就要将摄影的所有现象纳入文化的视野里观察。这就象我们拍摄实践那样:在许多摄影理念和现象模糊不清的地方，一经换上文化的镜头重新聚焦，便可获得分外清晰的图像。
我们之所以将摄影活动转向视觉文化研究，是因为视觉文化研究跨学科的研究方法，为我们分析当下中国摄影状况提供了新的思考路径。在视觉文化研究的视野中，许多被条块分割的文化形式得以成为有关联研究的对象，正是这些与我们的日常生活息息相关的文化现象和形式，在很大程度上塑造和支配着我们的摄影观念和摄影行为方式，对它们进行深入分析，将有助于我们形成一种批判性的眼光和更复杂地思考问题的能力，从而准确地把握我们身边的摄影视觉文化世界。
就如人们分析时钟的文化功能，时钟的文化功能似乎很令人费解，但时钟所缔造的时间概念，却产生了使人们不是因为肚子饿才去吃饭，而是因为吃饭的时间到了，才去吃饭这样一种社会文化的概念那样。在摄影技术高度发达、摄影活动日益普及的条件下，用摄影的文化观照营造摄影实践、摄影评价乃至摄影传播的氛围，让摄影人看到图片后面的视觉文化背景，可以将摄影从"工具"和"艺术"这两棵树上放下来，让她在社会这块丰富的土地上站稳成长。
一、摄影图像的视觉文化表现
中国摄影界随着上个世纪八十年代到现今整个中国社会的改革开放，思想逐步解放，对外交流逐步扩大，实践活动逐步繁荣，摄影图像已经进入到一个主题、题材、形式、艺术手法和风格十分丰富的多元新阶段，摄影的社会功效也逐步个性化，摄影市场初见端倪，总之，摄影领域里的视觉文化氛围在悄悄地形成，摄影图像正成为社会视觉文化的主要部分。
于是，摄影人就困惑了，中国摄影传统有悖摄影特性的吗?国外摄影的发展究竟是如何体现摄影功效的呢?沙龙摄影一无是处吗?什么是纪实摄影?风光摄影如何把握?荷赛是新闻摄影的榜样吗?摄影的艺术性和记录性怎样区分?我国摄影界文化档次不高吗?全国摄影艺术展是摄影发展的指挥棒吗?摄影界怎么难与市场经济挂钩呢?同时，摄影界内外能准确看待诸如:四月影会、《艰巨的历程》影展、解海龙的希望工程影展、邓伟的世界名人专集、上个世纪九十年代的纪实摄影热、台湾婚纱摄影、陈传芬的长城摄影、侯登科的《麦客》、焦波的《俺爹俺娘》、西部风光摄影热潮、国展的评价标准、广告摄影的异军突起、上个世纪90年代《中国日报》《中国青年报》的新闻图片编辑风格、《中国国家地理》和《人文地理》的图片运用、各地举办摄影节和群体摄影创作，以及近年来脱颖而出的一批摄影批评家、理论家振聋发聩的呼声与倡议等等现象吗?
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